早春を告げるWattleの黄色い花が散り、九月に入るとフィティアンガも春めいてきました。ここ十日ほどは風もなく昼間は汗ばむような快晴が続いています。　近隣の園芸農家の輸出用水仙の摘み取り作業は、固いつぼみのうちにすっかり終わりました。　今年日本のどこかで花咲いているかもしれません。　我が家の窓からあたりを見回すと、桃・こぶし・水仙・金魚草・ゼラニウム等など、それぞれの庭に美しく咲きそろっています。こちらに移って来てから庭に植えた桜の木は、まだつぼみも堅くすぐに咲く気配はありません。　去年私たちが満開のこの桜の若木を店先で見つけたのは十月でしたから、本格的な春はこれからなのでしょうか。

この九月から、中一の娘は乗馬を習い始めました。先生のグレタ・ホワイトはオランダ人でフィティアンガポニークラブの乗馬の先生です。週一回娘はグレタから、馬のブラシのかけ方、鞍のつけ方、馬の扱い方を習います。　楽しいらしく、毎回にんじんを日本持って喜んで出かけていきます。　娘の友人でも馬を持って乗馬をやっている子は多く、中でも上手な子は障害競技に出場します。フィティアンガでは商店街以外の道路で乗馬が許されていて、路肩の芝生を馬に乗って颯爽と通り過ぎていく人をよく見かけます。　また浜辺などで馬を走らせる人も多く、特にそれが日没にかかっていたりすると、優雅で雄大な一服の景色となります。続きを読む

7月に入り、やはり雨の日が多くなってきました。一度は豪雨があり、その時は低地に川の水が溢れ、牛や羊が足まで水に浸かり、一度道路も閉鎖されました。年によっては豪雨が続くことがあり、川の水が溢れ出し満潮と重なると、海岸に面したフィティアンガの町の一部が浸水することもあるそうです。

ニュージーランドに来て驚いたことは、川に堤防がないことです。都市部は別ですが、どの川も人工的な手を加えられることなく悠々と緑の田園を流れています。それにしても大雨による洪水の被害はないのでしょうか。エリア･スクールの校長先生に伺うと、「この国は人口が少ないので、予算をかけて堤防をつくるまでもないんですよ。浸水しそうになったら川の周辺の一軒か二軒の住民が避難すれば済むことで、多少の動物の被害は出ますが。」というお話です。確かにそういわれるとうなずけます。人口過密都市東京から来た私には想像もつかない事でした。

雨の日、フィティアンガの町を歩いていていつも思うのは、傘をさしている人が少ないということです。車で町まで来るとあとは傘なしで歩き回ります。また日本で普及している装飾的でファッショナブルな傘などもなく、実質的な傘が、むしろしっかりした厚手のレインコートを着るほうが多いようです。やはり牧場や海で働く生活習慣からきているのでしょうか。

こちらは雨の晴れ間も多く、人々はその晴れ間をぬって働いているようにも思われます。続きを読む

薪ストーブの秘訣

6月の半ばになり、フィティアンガは本格的な冬を迎えました。　こちらの冬は曇り空で雨が多いと聞いていました。今のところ天気は上々。冷たい南風が吹かない日は、太陽がポカポカと暖かく、日中は汗ばむほどですが、そんな日の朝晩はぐっと冷え込みます。

6月に入って急に、どこの家の煙突からも朝夕薪ストーブの煙が上がるようになりました。それはなんとなくのどかな風景です。この辺りの冬の暖房は何と言っても薪ストーブが圧倒的です。豊かな森林に囲まれ、薪がいくらでも手に入るからです。料理にも薪を使う家庭もすくなくありません。

広い土地を持つ牧場主やブッシュに住む人たちは、所有地内に転がる倒木を自然乾燥させて、適当な時期に必要な分をチェーンソーで切り出します。それを斧で割って家の周りに積み上げていきます。冬の間、薪作りはどの家でも男の大事な仕事で、かなりの重労働です。

私たちのように町に住む人間は、近くの牧場主や材木屋が売りに出す薪を買います。地方紙の広告欄には「松材の薪、乾燥充分、トレーラー1台分40ドル」などと広告が出ます。（このトレーラーは乗用車の後ろにつけて引く小型のもので、物の運搬によく使われる）また、焚き付け用に松ボックリも時に売りに出ます。こちらの松ボックリは日本の4.5倍ほどの大きさで、松林へ行けば幾らでも拾えますが、子供が小遣い稼ぎに集めたのでしょうか、先日も大袋2つで5ドルと売りに出ていました。続きを読む

楽園の環境保護

５月５日から、マーキュリーベイ・エリアスクールは２週間のメイホリデー（秋休み）に入りました。

今、こちらは秋も半ば、日一日と冷え込むようになってきましたが、それでもまだストーブを焚くほどではありませんし、フィティアンガでは真冬でも最低７℃くらいといいますから、冬はそれほど厳しくないようです。

この辺りは今、キウィフルーツの収穫期です。果樹農家では、アルバイトを雇って昼夜収穫に追われています。先日、町の果物屋で初物のキウィフルーツを１ｋｇ＝１ドル(約９０円)で買いました。甘みと酸味が程よくて、味は最高でした。

メイホリデーの第一日目、隣りのビルとパットに誘われて皆で海岸へ行きました。途中の酒屋でポートワインとレモネードを買って、ポカポカ陽気の午後の海岸で楽しみました。シーズンオフでフィティアンガのビーチには人けがありません。

目の前で突然、野鴨の一群が舞い上がり、飛び去りました。

「今朝、６時半ごろ銃声を聞いたかい？今日から鴨猟が解禁なんだ」とビルが言いました。　「ここで鴨猟が出来るの？」と驚いている私に、「おいしいわよ」とパット。続きを読む

NZ式ワイルド車生活

ある日、フィティアンガからコロマンデル・タウンに向かって国道309号と呼ばれる山道を走っていました。　国道とは言っても、舗装のないまったくの悪路で、所によっては路肩が崩れて一方通行になっています。そこをニュージーランドのドライバー達は、土煙をあげながらビュンビュン飛ばして走り抜けます。

その日も対向車が飛ばしてカーブを曲がってきたので、私はスピードを落として待ちました。と、驚いたことにその車にはフロントガラスが無いのです。　乗っている人は全員もろに風を受けながら、あっという間に通り過ぎていきました。一瞬の事ながら、私はあっけにとられました。　しかしまったく堂々たるものです。

こちらへ来てから、スクラップ同様の車に乗っている人たちをよく見かけます。サイドミラーの無い車はざらで、あちこち塗装がはげたりへこんだりしている車、リアウィンドーの無い車、ドアが一枚取り換えられたため色の違う車等々、皆当然のこととして乗っています。　そしてエンジンの動く間は、それをさらに売りに出します。

その売り方が愉快で、車に“For sale $1000”などとステッカーを貼って、乗り回しながら買い手を待ちます。　フィティアンガのような小さな町には中古車屋もなく、そうした年季の入った車はディーラーを通すまでも無く個人取引になります。　名義変更も郵便局で簡単に済ませられます。続きを読む

ニュージーランドの犬たち

フィティアンガに来て半月目に犬を飼い始めました。　それは、こちらに来てすぐ6歳になった末息子への誕生日プレゼントでした。　せっかくニュージーランドに来たのだから、ぜひ牧羊犬を飼いたいと思い、羊の売買の仕事をしている友人のジムにたずねました。

ところが彼は、「無理だね」と一言。　あれは普通の犬ではなく、単なる犬の品種でもなく、牧場主がそれぞれ自分で育て、訓練し、殖やしている特別な犬だというのです。

ハンターウェイと呼ばれる犬は吠えて羊を集め、ヘッディングドッグは決して吠えずに、するどいにらみで羊を統率します。　時々、道で仕事中の牧羊犬を見かけますが、その賢い働きぶりにはいつも脱帽です。　3人の馬上の男と7頭くらいの牧羊犬が、数千匹の羊を数キロ先の囲いまで国道を誘導しているのを見たことがあります。

さて、そんな訳で牧羊犬の夢をあきらめた私達に、ジムは新聞のフリー（無料）の欄から、ラブらドールとシェパードの雑種の子犬を見つけてくれました。　まだ生まれて6週間の真っ黒な可愛い牡犬で、末息子はもちろん、私も一目で気に入り、その子を飼うことにしました。続きを読む

NZの学校　～校則「履き物をはいて登校すること」～

2月からフィティアンガの町はずれにあるマーキュリーベイ・エリア･スクール（＝MBAS）で日本語を教え始めました。　うちの3人の子供達が通っている学校です。　生徒数は600人余り。　5歳で始まる小学校から17歳で終わる高校まで続いた公立校です。

スクールバスが何台かあり、学校から1時間圏内の子供達を集めて周ります。一度長女が友達の家に週末を誘われて、その家まで車で送って行くと、驚いたことに舗装していないうねった山道を車で小一時間かかって着きました。　毎日そんな道をスクールバスは走り、子供達は学校に通っているのです。　ですから皆実にタフでアクティブな子供達です。都会のもやしっことは大分違います。

学校でもそんな彼らのエネルギーに応じてか、体育の時間が割合と多く、水泳･クリケット･ラグビー･ソフトボールなどをやり、時にはカヌーやブッシュウォークなどもさせてくれます。　日本のような鉄棒・縄跳び･跳び箱･マット体操などはやりません。

学校の水泳の授業は11月から毎日。　そして学校のプールは夜も夏休み中もずっと解放されていて、子供達は好きなときに好きなだけ泳げます。　プール前の体温の検温や体操もありません。続きを読む

フィティアンガからこんにちは！

去る10月8日、私達は人口過密な東京から、ニュージーランドの人口たった2000人の山に囲まれた海辺の町、ここWhitianga（フィティアンガ）に移り住みました。　主人は仕事の都合で東京住まい、これからしばらく私と3人の子供は、こちらの学校で英語を勉強しながら未知の体験をしようというのです。

フィティアンガは実に友好的な町です。町を歩いているとあちらこちらから「ハロー」と声が掛かります。　住み始めて一週間、町を走り回って生活物資を買い揃えているうちに、あっというまにたくさんの友人ができました。

不動産屋のマイケル、親日家の金物屋ウォルター、郵便局に勤めるローラなどは、何かあったとき駆け付けてくれる心強い味方となりました。

さて、到着して2日目、私は3人の子供を連れて学校へ行きました。簡単な入学登録用紙に書き込んで、手続きはすぐに終わりました。　子供達はそれぞれの教室に入って行き、3時に迎えに行くと、3人ともたくさんの友達に囲まれてニコニコと出て来ました。

2週間たった今でも授業は未だによく分からないけれども、ともかく楽しいと3人は言います。続きを読む