８月の半ばから２週間に渡り、私はニュージーランド人の校長４人とタイ、韓国、日本の３カ国を回ってきた。これは去年発足したエジュケーション・コロマンデルという教育グループの共同プロモーションの旅だった。

このグループはコロマンデル地方の８つの公立校と３つの私立語学学校で成り立っていて、自然豊かなコロマンデルでの都会の学校では体験できないユニークな教育を世界にアピールして売り込もうというもくろみだ。

私は今回、私の学校エヴァと隣の公立校マーキュリー・ベイを代表して参加し、各校の代表者とともにバンコック、ソウル、大阪、名古屋、東京とそれぞれの都市でセミナーを催してはたくさんのエイジェントや興味のある個人に会って話をした。

今回の旅を通して私が感じたのは次世代の子供達への英語教育熱はタイも韓国も日本と同じように高いと言うこと。そしてどの国も一般的には教育は都会思考が強いということだ。続きを読む

ゴルファーの天国？

フィティアンガの我が家では１年を通して日本からの来客を迎えることが多い。先月も３組ほどの親しい友人ご夫妻をお迎えして楽しい時を過ごしたのだが、その中の一組はご夫婦揃ってゴルフが大好き、ニュージーランドは今回が初めてという奥様共々それぞれのゴルフバッグを持参して到着した。お二人はフィティアンガに着く前にすでにクライストチャーチで市内の公園のようなゴルフコースでゴルフを楽しみ、温泉地ロトルアでは硫黄の煙がそこここに吹き出る町中のコースでチャレンジしたのだが、「いやー、日本のコースとは全然違いますね」というのがその感想。まず、ゴルフ場の境界に高い塀がない。

町中にありながら誰でもどこからでも自由にグリーン出入りできそうな気楽さだ。「ニュージーランド人は道を歩いていてボールに当てられて怪我をするなんてことはないのですか」とニュージーランド人の夫に聞く。「ないことはないかもしれないけれど、ともかく一度にプレイする人の数も少ないし、場所も広いのでみんな心配しないですよ」と夫はのんびり答える。また日本に比べてゴルフ場の使用料が安いのは聞いていたそうだが　「それにしても安いですね！」と感心する。また奥様も「こちらではキャディーさんはなしで、自分で道具を運ぶのですね」　そして「日本では中間の９ホールあたりに茶店あるんだけれど、こっちの人は持参したバナナなんかをほおばりながらひたすらゲームを楽しむんですね」などと女性らしい感想を述べる。続きを読む

牛のいる生活

私達は９年前からフィティアンガの町中の１０エーカー(４０４７０㎡)の小さなファームにすんでいる。ニュージーランドでは１０エーカーの農場といえばライフ・スタイル農場あるいは趣味農場といわれ、規模からして農場としての生産性はあまりなが、人によってはそれを上手に生かしてビジネスに結び付けているケースもあるようだ。

我が家の場合は最初は乗馬用の馬を飼う目的で購入した土地だが、乗馬を楽しんでいた娘が大学に行ってしまい、私も仕事に追われるにつれ、馬は売られ、数年前からは常時牛を１０頭ほど置いて牧草の管理をしている。

酪農国ニュージーランドでは牧草を伸び放題にしておくことはできない。そして家畜に食べさせられない毒のある雑草も定期的に駆除して牧草を管理しなければならない。たから私達も本職の側ら、ファーマーとして毎日牛を移動させ、雑草を駆除するという生活を続けてきた。

私達が飼っているのは１年ものの肉牛で、たいがい生まれて乳離れしたものを買ってきて１年から１年半育てると売ってしまう。それ以上大きくなると体力もでてきて、フェンスを破ったりするので、町中の極小ファームではちょっと維持が難しい。続きを読む

私はフィティアンガの２月が大好きだ。１月末に学校の新学期が始まるとともに、それまで町中に溢れかえっていた都会からのホリデイ・メイカーが一挙に去っていくと、海岸も町の店もレストランもカフェも私たち住民のもとに戻ってくる。そして夏はまだ本番、海洋スポーツにはうってつけだ。

毎年、この時期には３日間にわたるスペア・フィッシング（銛釣り）のコンテストが催され、たくさんの人が参加する。大きいものは１メーターを越すキングフィッシュから３０センチほどのカウアイまで様々な魚が持ち込まれ、漁獲量や大きさや重さを競い合う。そしてそのコンテストに出された魚はすべて地元のライオンズクラブに寄付され、波止場近くの町の広場で大々的な競り市が開かれるのだ。もちろんその売上金は後でライオンズクラブを通して地域のために使われるので、魚好きの私は毎年行くことにしている。

競というのはとても面白いもので、目指した魚を競い合って値を吊り上げていく時のスリルは楽しくて病み付きになる。今年も私は２日間通い、たくさんの魚を買い込んだ。一昨年までは小さい魚をこわごわ競っていた私だが、去年はじめて勇気を持って１メーター以上のキングフィッシュを競り落として以来自信をつけた。だから今年は初めからキングフィッシュを狙い、１メーター２０センチぐらいのものを２匹競り落とした。それぞれ一匹３千円ほどで、日本では考えられない値段だ。その他、鯛やしま鯵、バターフィッシュといわれる白身の魚など全部で１５匹ほど買い込んで、私は今年も大満足だった。続きを読む

キーウィ－ハズバンドの楽しみ

ワイタンギ・デイの今日、夫のエディは友達のバスターと彼の自家用機に乗って南島のアシュバートンで行われる航空ショーに出かけていった。バスターの飛行機は“グラスエアー”と呼ばれる２人乗りの小型飛行機でセスナ機よりもずっと早いスピードマシンだ。彼が６年かかって自作したもので、最後の２年間はエディも手伝ってついに去年仕上がったばかりだ。スマートな白のボディにグリーンのラインをあしらったとても洒落た飛行機で、フィティアンガからゆうに千キロはあろうかというアシュバートンまで３時間強で行ってしまう。

出発までの１ヶ月間、ナビゲーター役のエディは航空地図を広げては航路の予習に油断がなかった。今回はあえて機械に頼らず地形から割り出していこうという計画だったからだ。そして天候のチェックもぬかりなく、出発寸前にはインターネットで各地の風力、風向きもチェックした。飛行機の最終点検をすませ、無事に“グラスエアー”に乗り込んだ二人は満足そうな笑顔で出発していった。

夫がこうして仕事の合い間に趣味に没頭することを一般にニュージーランドの妻達は快く受け入れているようだ。そして自分も一緒に夫の趣味に付き合うことも多い。イギリス人と結婚しすでに３０年以上もニュージーランドに住んでいる私の日本人の友人の場合も、ご主人はともかく海が好き、陸上より船上で暮らしたいと言うくらいだ。ヨットのデザインを仕事とし、自分でもこれまでいくつかヨットを自作した。それに対し、友人の方は都会育ちで、泳げないし、極度の船酔い症でもある。それでもその彼女が今では勇敢にもほとんどの航海につきあっている。続きを読む